The Light of the Caucasus

Η νυχτερινή αναχώρηση για τον Καύκασο

Συνάντηση στο αεροδρόμιο «Μακεδονία» της Θεσσαλονίκης και αναχώρηση με την Aegean Airlines για το Γερεβάν, μέσω Αθήνας. Η νυχτερινή πτήση μάς οδηγεί προς τον Νότιο Καύκασο και σε μια διαδρομή που θα ενώσει δύο χώρες, δύο πολιτισμούς και μία κοινή πασχαλινή εμπειρία.

Echmiadzin, Tsitsernakaberd & Matenadaran

Άφιξη στο Γερεβάν στις 03:25 και άμεση μεταφορά στο ξενοδοχείο. Τα δωμάτιά μας είναι ήδη διαθέσιμα, ώστε να ξεκουραστούμε χωρίς αναμονή. Ακολουθεί αργό πρωινό και χρόνος ανάπαυσης πριν από την πρώτη γνωριμία με την Αρμενία.

Αργότερα αναχωρούμε για το Echmiadzin, την πνευματική έδρα της Αρμενικής Αποστολικής Εκκλησίας. Επισκεπτόμαστε τον Μητροπολιτικό Καθεδρικό Ναό και το μουσείο της Αγίας Έδρας, όπου φυλάσσονται μερικά από τα σημαντικότερα κειμήλια της αρμενικής χριστιανικής παράδοσης. Ανάμεσά τους η Ιερή Λόγχη και τεμάχιο που, σύμφωνα με την παράδοση, προέρχεται από την Κιβωτό του Νώε. Το μεσημεριανό μας σε επιλεγμένο χώρο του θρησκευτικού συγκροτήματος μάς επιτρέπει να παραμείνουμε στον ιδιαίτερο ρυθμό του τόπου.

Επιστρέφοντας στο Γερεβάν, επισκεπτόμαστε το Tsitsernakaberd, το Μνημείο και Μουσείο της Γενοκτονίας των Αρμενίων, έναν χώρο σιωπής, ιστορικής μνήμης και βαθιάς εθνικής συνείδησης.

Η ημέρα ολοκληρώνεται με επίσκεψη στο Matenadaran, το ινστιτούτο όπου φυλάσσονται χιλιάδες αρχαία αρμενικά χειρόγραφα, και με ξενάγηση στην πόλη: το Cascade, την Πλατεία Δημοκρατίας και, εφόσον ο καιρός το επιτρέπει, την πρώτη πανοραμική θέα προς το Αραράτ. Το βράδυ μάς περιμένει δείπνο καλωσορίσματος σε επιλεγμένο αρμενικό εστιατόριο, με τοπικές γεύσεις, κρασί και παραδοσιακό πρόγραμμα.

Τα μεγάλα σύμβολα της Αρμενίας

Η σημερινή διαδρομή μάς φέρνει σε μερικά από τα ισχυρότερα σύμβολα της Αρμενίας. Πρώτη στάση το Khor Virap, το ιστορικό μοναστήρι που υψώνεται μπροστά στο Αραράτ. Εδώ φυλακίστηκε ο Άγιος Γρηγόριος ο Φωτιστής πριν από τον εκχριστιανισμό της χώρας, και εδώ το αρμενικό τοπίο αποκαλύπτεται στην πιο εμβληματική του μορφή.

Συνεχίζουμε προς τον ελληνιστικό ναό του Garni, το μοναδικό σωζόμενο μνημείο αυτού του είδους στην Αρμενία. Με ειδικά οχήματα 4×4 κατεβαίνουμε στο φαράγγι Azat για να συναντήσουμε τη «Συμφωνία των Λίθων»: τεράστιες βασαλτικές κολόνες που μοιάζουν με πέτρινο εκκλησιαστικό όργανο, σμιλεμένο από τη φύση.

Σε τοπικό χώρο συμμετέχουμε στην παρασκευή του lavash, του λεπτού αρμενικού ψωμιού που ψήνεται στον παραδοσιακό φούρνο tonir, και απολαμβάνουμε ένα πλούσιο τοπικό γεύμα. Τελευταία επίσκεψη το Geghard, το λαξευμένο στον βράχο μοναστήρι που περιβάλλεται από τους απόκρημνους σχηματισμούς της κοιλάδας Azat. Επιστροφή στο Γερεβάν.

Η μετάβαση στη Γεωργία

Αφήνουμε το Γερεβάν και κατευθυνόμαστε προς τα βόρεια. Στη λίμνη Sevan, μία από τις μεγαλύτερες ορεινές λίμνες του κόσμου, ανεβαίνουμε προς το Sevanavank για να αντικρίσουμε το υδάτινο τοπίο από ψηλά. Η διαδρομή συνεχίζεται προς το καταπράσινο Dilijan, την πιο ήρεμη και δασωμένη όψη της Αρμενίας.

Στη συνέχεια επισκεπτόμαστε το Haghpat, μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO και ένα από τα σημαντικότερα μοναστηριακά συγκροτήματα του μεσαιωνικού Καυκάσου. Απολαμβάνουμε γεύμα στην ευρύτερη περιοχή και συνεχίζουμε προς τα σύνορα.

Η διέλευση Αρμενίας–Γεωργίας πραγματοποιείται πεζή στο τελωνειακό σημείο, με υποστήριξη των τοπικών συνεργατών και αλλαγή λεωφορείου και ξεναγού. Οι αποσκευές μεταφέρονται από τους ίδιους τους ταξιδιώτες για μικρή απόσταση περίπου 50–60 μέτρων. Άφιξη στην Τιφλίδα, τακτοποίηση στο ξενοδοχείο και ελαφρύ δείπνο.

Μεγάλο Σάββατο στη Γεωργία

Η ημέρα ξεκινά στη Mtskheta, την αρχαία πρωτεύουσα και θρησκευτική καρδιά της Γεωργίας. Από το μοναστήρι Jvari αγναντεύουμε τη συμβολή των ποταμών Aragvi και Mtkvari, ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα τοπία της χώρας. Στη συνέχεια επισκεπτόμαστε τον Καθεδρικό Svetitskhoveli, χώρο εξαιρετικής ιστορικής και πνευματικής σημασίας, και απολαμβάνουμε λίγο χρόνο στο ιστορικό κέντρο.

Επιστρέφουμε στην Τιφλίδα νωρίς το μεσημέρι για μια πρώτη, σύντομη γνωριμία με την παλιά πόλη. Τη μεγάλη ξενάγηση της Τιφλίδας την κρατάμε σκόπιμα για ανήμερα του Πάσχα όταν η πόλη γιορτάζει, και εμείς θα έχουμε την ενέργεια να τη ζήσουμε ολόκληρη.

Ακολουθεί ελαφρύ πρώιμο δείπνο στο εστιατόριο Ortachala, με ένα ποτήρι γεωργιανό κρασί, και επιστροφή στο ξενοδοχείο περίπου στις 16:30–17:00, ώστε να υπάρχει ουσιαστικός χρόνος ξεκούρασης. Αργότερα μεταφερόμαστε σε προσεκτικά επιλεγμένο ορθόδοξο ναό για την αναστάσιμη ακολουθία. Παραμένουμε έως την κορύφωση της τελετής και το «Χριστός Ανέστη» και αναχωρούμε περίπου στις 00:30–01:00.

Κατά την επιστροφή στο ξενοδοχείο, κάθε ταξιδιώτης λαμβάνει ένα προσεγμένο Easter box με δύο κόκκινα αυγά, παραδοσιακό πασχαλινό ψωμί paska και μικρή φιάλη γεωργιανού κόκκινου κρασιού.

Supra, tamada & η γιορτινή πόλη

Μετά τη νυχτερινή ακολουθία, η Κυριακή του Πάσχα ξεκινά αργά, με πρωινό και ελεύθερο χρόνο. Δεν βιαζόμαστε αφήνουμε την πόλη να κινηθεί στον δικό της εορταστικό ρυθμό.

Το μεσημέρι συμμετέχουμε σε ένα αυθεντικό Georgian Easter supra στο Lisi Wine, σε ξεχωριστό χώρο αποκλειστικά για την ομάδα μας. Το τραπέζι γεμίζει με παραδοσιακές πασχαλινές και γεωργιανές γεύσεις, ενώ ο tamada, ο τελετάρχης του γεωργιανού τραπεζιού, καθοδηγεί τις προπόσεις. Γεωργιανό κρασί σε ελεύθερη ροή, νερό και περίπου μία ώρα ζωντανής πολυφωνικής μουσικής συνθέτουν μια γιορτή ουσιαστική, ιδιωτική και μακριά από τη λογική ενός τυπικού τουριστικού θεάματος.

Το απόγευμα γνωρίζουμε την Τιφλίδα στην πιο γιορτινή της ώρα: από τη συνοικία Metekhi περνάμε στην παλιά πόλη και ανεβαίνουμε με το τελεφερίκ προς το Narikala. Περπατάμε στο Abanotubani με τους θόλους των θειούχων λουτρών, στο φαράγγι Leghvtakhevi με τον μικρό καταρράκτη, ανάμεσα στα ξύλινα μπαλκόνια, τη Γέφυρα της Ειρήνης και τις ιστορικές γειτονιές. Το βράδυ παραμένει ελεύθερο ή, για όσους το επιθυμούν, με μια ιδιωτική εμπειρία στα ιστορικά θειούχα λουτρά της Τιφλίδας.

Η αρχαιότερη οινική παράδοση του κόσμου

Αναχωρούμε για την Καχέτι, την ιστορική οινοπαραγωγική γη της Γεωργίας. Εδώ, η παράδοση του κρασιού μετρά χιλιάδες χρόνια και εξακολουθεί να ζει στα qvevri, τα μεγάλα πήλινα δοχεία που θάβονται στο έδαφος για τη ζύμωση και την ωρίμαση.

Το οικογενειακό Javakhishvili Cellar ανοίγει ειδικά για την ομάδα μας, παρότι η ημέρα είναι επίσημη αργία. Σε ιδιωτικό χώρο γνωρίζουμε τη μέθοδο qvevri, δοκιμάζουμε δύο κρασιά και συμμετέχουμε στην παρασκευή παραδοσιακού ψωμιού και churchkhela. Ακολουθεί πλούσιο καχετιανό γεύμα με ένα ποτήρι γεωργιανό κρασί.

Συνεχίζουμε στη Μονή Bodbe, συνδεδεμένη με την Αγία Νίνα, και στο Sighnaghi, τη μικρή περιτειχισμένη πόλη που αντικρίζει την κοιλάδα Alazani. Τα πλακόστρωτα δρομάκια, τα ξύλινα μπαλκόνια και οι μακρινές κορυφές του Καυκάσου ολοκληρώνουν μία από τις πιο ατμοσφαιρικές ημέρες του ταξιδιού. Επιστροφή στην Τιφλίδα.

Η Γεωργιανή Στρατιωτική Οδός

Ακολουθούμε τη Γεωργιανή Στρατιωτική Οδό προς τον Μεγάλο Καύκασο. Πρώτη στάση η τεχνητή λίμνη Zhinvali και το οχυρωμένο συγκρότημα Ananuri, ένα από τα πιο φωτογενή σημεία της διαδρομής. Ανεβαίνοντας προς το Gudauri, το τοπίο γίνεται όλο και πιο επιβλητικό. Εφόσον οι καιρικές και οδικές συνθήκες το επιτρέπουν, σταματάμε στο Μνημείο Φιλίας Ρωσίας–Γεωργίας, πάνω από το φαράγγι.

Φτάνουμε στη Stepantsminda, στους πρόποδες του Kazbegi. Με οχήματα Delica 4×4, έως πέντε επιβάτες ανά όχημα, ανεβαίνουμε προς την εκκλησία Gergeti Trinity, χτισμένη σε ύψωμα με φόντο τις κορυφές του Καυκάσου. Η οριστική επιχειρησιακή απόφαση λαμβάνεται την προηγουμένη, βάσει των επίσημων δεδομένων οδικής κυκλοφορίας και καιρού. Αν η πρόσβαση δεν είναι ασφαλής, η εκδρομή αντικαθίσταται χωρίς επιβάρυνση από επίσκεψη στο λαξευμένο σπηλαιώδες συγκρότημα Uplistsikhe και τις αντίστοιχες περιλαμβανόμενες υπηρεσίες.

Μετά από ένα ζεστό τοπικό γεύμα επιστρέφουμε στην Τιφλίδα. Τα δωμάτιά μας παραμένουν διαθέσιμα μέχρι τη νυχτερινή αναχώρηση. Το βράδυ συναντιόμαστε για το αποχαιρετιστήριο δείπνο με τοπικές γεύσεις και παραδοσιακό πρόγραμμα. Tο τελευταίο κοινό τραπέζι μιας διαδρομής που ξεκίνησε κάτω από το Αραράτ και ολοκληρώνεται στις πύλες του Μεγάλου Καυκάσου.

Η επιστροφή

Μετά τα μεσάνυχτα μεταφορά στο αεροδρόμιο της Τιφλίδας. Αναχώρηση στις 04:35 με την Aegean Airlines μέσω Αθήνας και άφιξη στη Θεσσαλονίκη στις 08:55 έχοντας μαζί μας τις εικόνες δύο χωρών και την ανάμνηση ενός Πάσχα διαφορετικού από όλα τα άλλα.