Από τον Μονέ στους Βασιλιάδες

Το φως που άλλαξε τη ζωγραφική

Συνάντηση στο αεροδρόμιο και απευθείας πτήση της Aegean Airlines για το Παρίσι. Μετά την άφιξη αφήνουμε πίσω την πρωτεύουσα και κατευθυνόμαστε προς το Ζιβερνί, το χωριό όπου ο Claude Monet έζησε και δημιούργησε μερικά από τα πιο αναγνωρίσιμα έργα της ιστορίας της ζωγραφικής.

Η πρώτη μας επαφή με τη Γαλλία γίνεται σε έναν τόπο όπου η φύση μετατράπηκε σε τέχνη. Περιηγούμαστε στο χωριό, ανάμεσα σε ανθισμένα μονοπάτια, ήσυχους δρόμους και εικόνες που παραπέμπουν στον κόσμο του Ιμπρεσιονισμού, και έχουμε χρόνο για έναν καφέ πριν συνεχίσουμε προς τη Νορμανδία. Η είσοδος στο σπίτι και στους κήπους του Claude Monet δεν περιλαμβάνεται και είναι προαιρετική, με πληρωμή τοπικά.

Το απόγευμα φτάνουμε στη Ρουέν. Ο επιβλητικός γοτθικός καθεδρικός ναός — τον οποίο ο Monet ζωγράφισε επανειλημμένα κάτω από διαφορετικό φως —, τα ξύλινα μεσαιωνικά σπίτια και τα λιθόστρωτα δρομάκια συνθέτουν μία από τις πιο ατμοσφαιρικές πόλεις της βόρειας Γαλλίας. Η περιήγησή μας αγγίζει και τη μνήμη της Ιωάννας της Λωραίνης, που συνδέθηκε για πάντα με την πόλη.

Εκεί όπου η θάλασσα συναντά την κομψότητα

Μετά το πρωινό ακολουθούμε την ακτογραμμή της Νορμανδίας, σε μια ημέρα που συνδυάζει τη γοητεία των μικρών λιμανιών με την κοσμοπολίτικη ατμόσφαιρα των ιστορικών παραθαλάσσιων θερέτρων.

Πρώτος σταθμός το Honfleur. Το παλιό λιμάνι, οι στενές πολύχρωμες προσόψεις, τα ψαροκάικα και οι μικρές γκαλερί δημιουργούν μια εικόνα που μοιάζει ζωγραφισμένη στο χέρι. Η ιδιαίτερη ποιότητα του φωτός εδώ ενέπνευσε γενιές καλλιτεχνών και συνέβαλε στη διαμόρφωση του Ιμπρεσιονισμού.

Συνεχίζουμε στη Deauville, με τον διάσημο ξύλινο παραλιακό περίπατο, τις κομψές βίλες και την κινηματογραφική αίσθηση παλιάς γαλλικής αίγλης. Ακριβώς απέναντι, η Trouville είναι πιο ανεπιτήδευτη και θαλασσινή, με ζωντανό λιμάνι, ψαραγορά και χαλαρό ρυθμό.

Το απόγευμα φτάνουμε στην Καέν, την πόλη του Γουλιέλμου του Κατακτητή. Γνωρίζουμε το ιστορικό κέντρο και το επιβλητικό κάστρο, πριν μεταφερθούμε στο ξενοδοχείο μας.

Εκεί όπου η ιστορία άλλαξε για πάντα

Υπάρχουν τόποι που επισκεπτόμαστε για την ομορφιά τους. Και υπάρχουν τόποι που επισκεπτόμαστε από σεβασμό. Η σημερινή ημέρα είναι πλούσια και ξεκινά νωρίς το πρωί.

Στο Arromanches αντικρίζουμε τα ίχνη του τεχνητού λιμανιού Mulberry, ενός από τα σημαντικότερα τεχνικά επιτεύγματα της Απόβασης των Συμμάχων. Λίγο αργότερα φτάνουμε στην Omaha Beach. Η θάλασσα είναι σήμερα ήρεμη, όμως η ακτή αυτή παραμένει σύμβολο θάρρους, ελευθερίας και ανθρώπινης θυσίας. Δεν την αντιμετωπίζουμε ως μια ακόμη φωτογραφική στάση, αλλά ως τόπο μνήμης.

Αφήνοντας πίσω μας τις ακτές της Απόβασης, το τοπίο αλλάζει. Και τότε εμφανίζεται στον ορίζοντα το Mont-Saint-Michel. Ο γρανιτένιος βράχος, το αβαείο και η παλίρροια δημιουργούν μια εικόνα που μοιάζει να βρίσκεται ανάμεσα στην πραγματικότητα και στον θρύλο. Χρόνος για γνωριμία με τον μεσαιωνικό οικισμό και το μοναδικό τοπίο του κόλπου. Η είσοδος στο αβαείο δεν περιλαμβάνεται και είναι προαιρετική.

Η ημέρα ολοκληρώνεται στο Saint-Malo, την οχυρωμένη πόλη των θαλασσοπόρων, όπου θα διανυκτερεύσουμε.

Η πόλη των θαλασσοπόρων και των θρύλων

Το πρωινό ανήκει στο Saint-Malo. Πίσω από τα πέτρινα τείχη του Intra-Muros απλώνεται ένας λαβύρινθος από πλακόστρωτα σοκάκια, μικρές πλατείες και γρανιτένια κτίρια που αφηγούνται ιστορίες εξερευνητών, εμπόρων και κουρσάρων.

Περπατώντας στα τείχη, βλέπουμε τη Μάγχη και το τοπίο που μεταμορφώνεται από τις παλίρροιες. Υπάρχει χρόνος για καφέ, για μια βόλτα στην παλιά πόλη ή για να δοκιμάσουμε τις βουτυρένιες galettes και τις αυθεντικές κρέπες της Βρετάνης.

Το μεσημέρι αναχωρούμε για τη Ρεν, τη ζωντανή πρωτεύουσα της Βρετάνης. Τα χαρακτηριστικά ξύλινα σπίτια, η Place des Lices, ο Καθεδρικός Saint-Pierre και οι πλατείες του ιστορικού κέντρου αποκαλύπτουν μια πόλη όπου ο μεσαιωνικός χαρακτήρας συναντά τον νεανικό παλμό.

Από τη θάλασσα στην κοιλάδα των βασιλιάδων

Αφήνουμε πίσω μας τη Βρετάνη και στρεφόμαστε προς την καρδιά της Γαλλίας. Η σημερινή διαδρομή λειτουργεί ως μετάβαση: από τη μεσαιωνική ακτογραμμή στον κόσμο της Αναγέννησης.

Στάση στην Angers, στην πύλη της κοιλάδας του Λίγηρα. Το επιβλητικό κάστρο της, δεκαεπτά πύργοι και τα χαρακτηριστικά ριγέ τείχη από σκούρο σχιστόλιθο και ανοιχτόχρωμο ασβεστόλιθο, δεσπόζει πάνω από τον ποταμό Maine. Περπατάμε στην παλιά πόλη, με τον καθεδρικό Saint-Maurice και τα μεσαιωνικά ξυλόπηκτα αρχοντικά, και έχουμε χρόνο για ένα διάλειμμα πριν συνεχίσουμε. Η είσοδος στο κάστρο δεν περιλαμβάνεται και είναι προαιρετική.

Το απόγευμα φτάνουμε στην Tours, την ανεπίσημη πρωτεύουσα της κοιλάδας του Λίγηρα. Περιηγούμαστε στο ιστορικό της κέντρο, με τα ξύλινα αρχοντικά, την Place Plumereau και τα υπαίθρια καφέ που χαρίζουν στην πόλη έναν ζωντανό αλλά κομψό ρυθμό.

Η θάλασσα έχει μείνει πίσω. Από εδώ και πέρα το σκηνικό ανήκει στα ποτάμια, στους αμπελώνες και στα κάστρα που χάρισαν στην περιοχή τον τίτλο «ο κήπος της Γαλλίας».

Εκεί όπου οι βασιλιάδες ονειρεύονταν

Η ημέρα είναι αφιερωμένη στην κοιλάδα του Λίγηρα, ένα πολιτιστικό τοπίο όπου η ιστορία, η αρχιτεκτονική και η φύση συνυπάρχουν με σπάνια αρμονία.

Πρώτος σταθμός η Amboise, μια μικρή πόλη με μεγάλη βασιλική ιστορία. Εδώ πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του ο Λεονάρντο ντα Βίντσι, φιλοξενούμενος του βασιλιά Φραγκίσκου Α΄. Η θέα προς το κάστρο και τα στενά της πόλης μάς μεταφέρουν στην εποχή που η Αναγέννηση άλλαζε την ευρωπαϊκή τέχνη και σκέψη.

Συνεχίζουμε προς το Chenonceau, το περίφημο «Κάστρο των Κυριών», χτισμένο πάνω στα νερά του ποταμού Cher. Η ιδιαίτερη αρχιτεκτονική του και οι ιστορίες των γυναικών που καθόρισαν την πορεία του το έχουν καταστήσει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα κάστρα της Γαλλίας. Η είσοδος στο κτήμα και στο κάστρο δεν περιλαμβάνεται και είναι προαιρετική. Επιστροφή στην Tours.

Το όνειρο ενός βασιλιά

Η τελευταία μεγάλη διαδρομή του ταξιδιού μάς οδηγεί στο Château de Chambord, το μεγαλύτερο και πιο επιβλητικό κάστρο της κοιλάδας του Λίγηρα. Με περισσότερα από τετρακόσια δωμάτια, εκατοντάδες καμινάδες και τη διάσημη διπλή ελικοειδή σκάλα, αποτελεί την πιο μεγαλοπρεπή έκφραση της γαλλικής Αναγέννησης.

Η είσοδός μας στο κάστρο περιλαμβάνεται. Ανακαλύπτουμε τις αίθουσες, τις λεπτομέρειες και τις ταράτσες του αρχιτεκτονικού οράματος που δημιούργησε ο Φραγκίσκος Α΄ για να εντυπωσιάζει, ακόμη και πέντε αιώνες αργότερα.

Συνεχίζουμε προς τη Σαρτρ. Ο γοτθικός καθεδρικός της, μνημείο UNESCO, διατηρεί ένα εξαιρετικό σύνολο μεσαιωνικών βιτρό, ανάμεσά τους το περίφημο «μπλε της Σαρτρ». Μετά την περιήγηση στην παλιά πόλη, αναχωρούμε για το Παρίσι, όπου φτάνουμε για την τελευταία μας διανυκτέρευση.

Το βράδυ προσφέρεται προαιρετικά μια βραδινή εμπειρία στο Παρίσι, με κρουαζιέρα στον Σηκουάνα και επίσκεψη στη Μονμάρτη (60 € κατ’ άτομο, πληρωτέα τοπικά).

Paris, toujours Paris

Το τελευταίο κεφάλαιο ανήκει στο Παρίσι. Η οργανωμένη πανοραμική γνωριμία μάς οδηγεί στα μεγάλα σύμβολα της πόλης: το Τροκαντερό και τον Πύργο του Άιφελ, την Αψίδα του Θριάμβου και τα Ηλύσια Πεδία, το Grand Palais και το Petit Palais, τη γέφυρα Αλεξάνδρου Γ΄, το Μέγαρο των Απομάχων και την Place de la Concorde.

Συνεχίζουμε προς την Place Vendôme, την Όπερα Garnier, το Λούβρο και το ιστορικό Île de la Cité με τη Notre-Dame. Η εικόνα ολοκληρώνεται με το Καρτιέ Λατέν, τη Σορβόννη, τους Κήπους του Λουξεμβούργου, το Πάνθεον και το Saint-Germain-des-Prés.

Ανάλογα με τον διαθέσιμο χρόνο, υπάρχει περιθώριο για έναν τελευταίο καφέ ή μικρό περίπατο πριν από τη μεταφορά στο αεροδρόμιο. Αναχώρηση για την Αθήνα στις 21:20.

Η διαδρομή που ξεκίνησε από το φως του Monet ολοκληρώνεται στην Πόλη του Φωτός. Η Νορμανδία, η Βρετάνη και τα κάστρα του Λίγηρα επιστρέφουν μαζί μας ως μια ενιαία ιστορία.