Η Γη των Θρύλων

Φεύγουμε με το πρώτο φως και, πριν καλά καλά ξημερώσει στη Σκωτία, είμαστε ήδη στον δρόμο για τα βουνά.

Συγκέντρωση στο αεροδρόμιο Ελευθέριος Βενιζέλος και απευθείας πτήση της AEGEAN για το Εδιμβούργο. Το πούλμαν μάς περιμένει στο αεροδρόμιο και χωρίς να μπούμε στην πόλη παίρνουμε τον δρόμο προς τον Βορρά. Πρώτη στάση το Stirling, η πόλη όπου κρίθηκε η ανεξαρτησία της Σκωτίας: το κάστρο στον βράχο, ο πύργος του Wallace απέναντι, το παλιό κέντρο με τα πέτρινα σπίτια.

Από το Stirling μπαίνουμε στους λόφους των Trossachs και φτάνουμε στις όχθες της Loch Lomond, της μεγαλύτερης λίμνης της Βρετανίας. Σταματάμε για να την περπατήσουμε και για ένα ελαφρύ γεύμα με θέα στο νερό. Το απόγευμα ο δρόμος ανεβαίνει στο Rannoch Moor, την απέραντη ερημιά από βρύα και λίμνες, και κατεβαίνει μέσα από το Glencoe, την κοιλάδα που οι Σκωτσέζοι λένε «η κοιλάδα των δακρύων». Εδώ η Σκωτία γίνεται αυτή που φανταζόμασταν.

Νωρίς το βράδυ φτάνουμε στο Fort William, στους πρόποδες του Ben Nevis, του ψηλότερου βουνού της Βρετανίας. Τακτοποίηση στο ξενοδοχείο και δείπνο, με τον ήλιο ακόμη ψηλά πάνω από τη Loch Linnhe.

Μια μέρα με δύο πρόσωπα: το πρωί η Loch Ness, το απόγευμα ο ατμός και το ασήμι της δυτικής ακτής.

Μετά το πρωινό ακολουθούμε το Great Glen, τη μεγάλη ρωγμή που κόβει τη Σκωτία στα δύο, και φτάνουμε στο Fort Augustus, εκεί όπου η διώρυγα της Καληδονίας συναντά τη Loch Ness με τα πέτρινα φράγματά της. Συνεχίζουμε κατά μήκος της λίμνης ως το κάστρο Urquhart, τα ερείπια που στέκουν πάνω στο νερό εδώ και οκτώ αιώνες. Από τους πύργους του αγναντεύουμε το σκούρο νερό και αφήνουμε τον θρύλο να κάνει τη δουλειά του.

Επιστρέφουμε στο Fort William για γεύμα και το απόγευμα επιβιβαζόμαστε στο Jacobite, το ατμοκίνητο τρένο που διασχίζει τα Highlands ως το Mallaig. Το τρένο περνά πάνω από το καμπυλωτό γεφύρι του Glenfinnan, με τη Loch Shiel να ανοίγεται από κάτω, και συνεχίζει ανάμεσα σε λίμνες, βράχια και λευκές παραλίες ως το λιμανάκι του Mallaig, απέναντι από τη νήσο Skye.

Το πούλμαν μάς περιμένει στο Mallaig και επιστρέφουμε από τον δρόμο προς τα νησιά, σταματώντας στο μνημείο των Ιακωβιτών στο Glenfinnan με το φως του δειλινού να πέφτει πλάγιο στη λίμνη. Δείπνο στο ξενοδοχείο.

Αποχαιρετούμε τα βουνά από τον ωραιότερο δρόμο τους και κατεβαίνουμε, λίμνη τη λίμνη, προς την πρωτεύουσα.

Το πρωί επιστρέφουμε στο Glencoe με τον χρόνο που δεν είχαμε την πρώτη μέρα. Περπατάμε στην κοιλάδα, ακούμε την ιστορία της σφαγής του 1692 και αφήνουμε το τοπίο να μας καθησυχάσει. Συνεχίζουμε μέσα από το Rannoch Moor και στρίβουμε ανατολικά προς τη Loch Tay, με στάση στο Killin και τους καταρράκτες του Dochart που περνούν μέσα από το χωριό.

Το μεσημέρι σταματάμε στο Kenmore, στην άκρη της Loch Tay, για γεύμα δίπλα στο νερό. Το απόγευμα φτάνουμε στο Aberfeldy, τη μικρή κωμόπολη του Perthshire όπου ο Τζον Ντιούαρ έστησε το αποστακτήριό του πάνω από τον ποταμό Tay. Περπατάμε ανάμεσα στους άμβυκες και τα βαρέλια, ακολουθούμε τη διαδρομή από το κριθάρι ως το ποτήρι και δοκιμάζουμε το single malt εκεί όπου γεννιέται.

Το απόγευμα ο δρόμος περνά από το Perth και τις γέφυρες του Forth και φτάνει στο Εδιμβούργο. Τακτοποίηση στο ξενοδοχείο στο κέντρο της πόλης και το βράδυ ελεύθερο για την πρώτη βόλτα: η Princes Street, οι κήποι, το κάστρο φωτισμένο ψηλά.

Μια πόλη χτισμένη σε βράχους και ηφαίστεια, που διάλεξε για πρότυπό της την Αθήνα.

Ξεκινάμε με τον αρχηγό μας από το Κάστρο του Εδιμβούργου, στην κορυφή του ηφαιστειακού βράχου. Βλέπουμε τα Κοσμήματα του Στέμματος και τη Λίθο του Πεπρωμένου, το μικρό παρεκκλήσι της Αγίας Μαργαρίτας και τη θέα που φτάνει ως τον Firth of Forth. Κατεβαίνουμε το Royal Mile, τον δρόμο που ενώνει το κάστρο με το παλάτι: τον καθεδρικό του Αγίου Εγίδιου, τα στενά σοκάκια που λέγονται closes, τα σπίτια των έξι και οκτώ ορόφων της μεσαιωνικής πόλης. Στο τέλος του δρόμου, το παλάτι του Holyrood και ο βράχος του Arthur's Seat.

Το απόγευμα περνάμε στη Νέα Πόλη, το αριστούργημα του Διαφωτισμού: γεωργιανές προσόψεις, τετράγωνες πλατείες, η Charlotte Square και η George Street. Εδώ έζησαν ο Hume και ο Adam Smith, εδώ ο Βύρων ξεκίνησε την εκπαίδευσή του στη Σκωτία. Αφήνουμε χρόνο ελεύθερο για τα μαγαζιά, τα καφέ της Stockbridge ή μια βόλτα ως το λιμάνι του Leith.

Το βράδυ, όταν το φως χαμηλώνει, ανεβαίνουμε στον λόφο Calton. Ανάμεσα στο Παρατηρητήριο και το μνημείο του Nelson στέκουν οι δώδεκα δωρικοί κίονες του National Monument, του Παρθενώνα που το Εδιμβούργο άρχισε να χτίζει για τους νεκρούς των Ναπολεόντειων πολέμων και δεν τελείωσε ποτέ. Από εδώ η πόλη απλώνεται ολόκληρη, από το κάστρο ως τη θάλασσα. Το δείπνο είναι ελεύθερο, στην Παλιά ή στη Νέα Πόλη.

Το τελευταίο πρωινό είναι σύντομο, αλλά η πτήση μάς φέρνει σπίτι με το απόγευμα ακόμη μπροστά μας.

Πρωινό νωρίς στο ξενοδοχείο και μεταφορά στο αεροδρόμιο του Εδιμβούργου. Η απευθείας πτήση της AEGEAN μάς επιστρέφει στην Αθήνα το μεσημέρι, με τις εικόνες των Highlands ακόμη φρέσκες και την πόλη του Βορρά να μας έχει ήδη καλέσει να ξανάρθουμε.